В ночь с 26 на 27 февраля 1917 года по старому стилю «хлебные волнения» в Петрограде переросли в вооруженные столкновения. Этот момент считается началом Февральской революции, которая привела к распаду Российского государства. В популярно-исторических книгах и фильмах часто встречается мнение о том, что революция случилась чуть ли не по недоразумению. Так ли это? Воспоминания очевидцев и архивные данные показывают, что нет. Все было закономерно.
Начавшаяся в 1914 году Первая мировая война потребовала от России огромных жертв, привела к концу 1916 года к тяжелейшему экономическому и политическому кризису. Первоначальный взрыв патриотизма через два года войны угас везде, в том числе и на Дальнем Востоке.
Ухудшилось снабжение Дальневосточного края товарами. Большие трудности переживала деревня: мобилизация в армию сильных, трудоспособных мужчин ослабила крестьянские и казачьи хозяйства. Постоянно проводилось изъятие скота, особенно лошадей, в интересах фронта. На экономические трудности в регионе сразу отреагировал потребительский рынок, за годы войны в 2– 3 раза выросли цены на соль, сахар, муку, рыбу, крупы и т.д. Зарплата значительно отставала.
В регионе усилилось забастовочное движение: в 1916 году в стачках приняли участие более 1500 человек, что при мизерном населении Дальнего Востока было немало. Популярны стали антивоенные лозунги, в том числе в войсках.
Люди к началу 1917 года, в большинстве своем, полностью разуверились в дееспособности властей. Поэтому, когда 3 марта (по старому стилю) 1917 года стало известно об отречении Николая II от престола, эта весть была встречена на дальневосточной окраине с большим энтузиазмом.
В городах прошли митинги, собрания, демонстрации. Как и по всей стране, в Хабаровске на праздничный митинг 5 марта вышел чуть не весь город. Люди радовались, им казалось, что все трудности закончатся теперь сами собой. Если бы им кто-нибудь рассказал тогда о том, что их ждет в ближайшие годы, никто бы просто не поверил.
Праздничный митинг в Хабаровске, 5 марта 1917 г.
Февральская революция прошла на Дальнем Востоке абсолютно бескровно. Образованным в Хабаровске 3 марта Комитетом общественной безопасности был арестован и под конвоем отправлен в Петроград для разбирательства в Чрезвычайной комиссии Временного правительства генерал-губернатор Приамурского края Гондатти.
4 марта Приамурское генерал-губернаторство было упразднено, вместо него образован Дальневосточный край под управлением комиссара Временного правительства по делам Дальнего Востока А.Н. Русанова, приехавшего из Петрограда.
Но комиссар, по сути, ничем не управлял. На Дальнем Востоке, как и в центре страны, воцарилось двоевластие.
Парад войск хабаровского гарнизона в честь свержения самодержавия, 10 марта 1917 г.
Во-первых, были созданы Комитеты общественной безопасности (КОБ), в их состав вошли гласные городских дум, промышленники, чиновники и представители различных умеренных партий и общественных организаций. Целью комитетов было оказание помощи Временному правительству в устранении старых (царских) структур власти и поддержание общественного порядка. Большинство мест в КОБ Хабаровска принадлежало меньшевикам и эсерам.
Во-вторых, образовались Советы рабочих, крестьянских и солдатских депутатов, которые поддерживали большевистские (сейчас бы их назвали экстремистскими) лозунги. Первый в регионе Совет был избран 3 марта 1917 года в Николаевске-на-Амуре. 4 марта они появились в Хабаровске и Владивостоке.
Парад войск хабаровского гарнизона в честь свержения самодержавия, 10 марта 1917 г.
Все центры власти раздирали политические противоречия, все управленческие решения увязали в бесконечной говорильне, из центра постоянно шли сообщения о непонятных вооруженных стычках (июльское восстание большевиков, августовский корниловский мятеж). Страна постепенно привыкала к анархии.
Поэтому сообщения о том, что в октябре в Москве и Питере началась очередная «заваруха», на Дальнем Востоке встретили уже абсолютно равнодушно. Ни у кого и мысли не возникло, что это коренной перелом, который окончательно разделил жизнь страны на «до» и «после».
Краевой комиссар Временного правительства (уже бывшего) Русанов 29 октября телеграфировал Керенскому (который уже сбежал): «В Приамурском крае полное спокойствие и порядок… Только один Владивостокский совет послал приветствие восстанию».
Но порядка уже давно не было. Большевики начали формировать вооруженные отряды на базе Амурской военной флотилии, Окружного арсенала, из грузчиков, жлезнодорожников и строителей.
7 декабря общее собрание Хабаровского городского совета рабочих и солдатских депутатов приняло решение о признании в городе власти Совета Народных Комиссаров.
11 декабря умеренные политические силы попытались отстранить экстремистов от власти, образовав в Хабаровске краевое «бюро земств и городов», которому бывший краевой комиссар Временного правительства Русанов официально передал власть.
Большевики немедленно показали, кто в городе хозяин: в ночь на 12 декабря 1917 года они арестовали Русанова, заняли важнейшие учреждения города – почту, телеграф, вокзал. Руководящий состав Временного бюро земств и городов, не надеясь на поддержку населения и солдат Хабаровского гарнизона (в массе своей тогдашние хабаровчане относились к политике и разборкам вокруг власти с поразительным равнодушием), в ту же ночь сбежал в Благовещенск под защиту атамана Амурского казачьего войска Гамова.
12 декабря в Хабаровске открылся 3-й Дальневосточный съезд Советов, который провозгласил установление советской власти на всей территории бывшего Приамурского генерал-губернаторства.
Тем временем на анархию в России уже отреагировало «международное сообщество». В порт Владивостока еще в ноябре 1917 года без разрешения какой-либо российской власти вошел американский крейсер, в январе 1918 года там появились японские и английские боевые корабли. В это же время в Забайкалье возник один из первых фронтов Гражданской войны. Начиналась кровавая борьба за власть в России и иностранная интервенция.
Парад американского экспедиционного корпуса в Хабаровске, 1918 г. 
